Una hemivértebra es una malformación congénita que afecta principalmente a razas pequeñas braquicéfalas como Bulldog Francés e inglés,
Carlino y Boston Terrier. Los extremos derecho e izquierdo de
la vértebra no se desarrollan correctamente produciendo un cuerpo vertebral en
forma de mariposa; en ocasiones las dos mitades de la vértebra crecen de forma
desigual generando un cuerpo vertebral en forma de cuña; según el lado hacia
donde se dirija la parte gruesa de la cuña puede causar una curvatura dorsal
(cifosis) o lateral (escoliosis) de la columna. Las vértebras de la cola
atornillada son hemivértebras; lo que puede resultar deseable en la cola según
el estándar de raza puede traer serias consecuencias en el resto de la columna.
Esta malformación tiene su origen en un problema en el desarrollo embrionario con base genética; aunque no se conoce bien la causa, se
sospecha que se debe a alteraciones
vasculares o a problemas de osificación, lo que origina un fallo en la
formación simétrica de una o varias vértebras, normalmente torácicas. Como
hemos indicado, puede mostrarse como una desviación de la columna o comprimir
la médula espinal. En este 2º caso la solución suele ser la descompresión
quirúrgica y la estabilización.
Los animales afectados pueden no
mostrar síntomas (la mayoría se
detectan de forma ocasional, por radiografías realizadas por otros problemas) y
cuando se presentan se deben a la compresión de la médula espinal. Si más de
una vértebra está afectada, aumenta la probabilidad de signos clínicos.
En los casos que muestran síntomas
clínicos, éstos se desarrollan de forma temprana, y con frecuencia comienzan a
raíz de algún pequeño traumatismo; en la
mayoría de los casos, los síntomas son similares a los producidos por un daño
medular. Pueden afectar en mayor o menor grado a las extremidades posteriores,
comenzando con debilidad y evolucionando hacia parálisis; otros síntomas son dolor (que puede aumentar durante la manipulación), y en casos muy
avanzados incontinencia urinaria y fecal.
De
forma preventiva debería hacerse una radiografía de la
columna a la edad de 6 meses para evidenciar si existen hemivértebras, y lógicamente
cuando exista algún pequeño síntoma de inestabilidad al
andar; si hay evidencia de alguna hemivértebra deberemos realizar un plan
preventivo de fisioterapia y ejercicio adecuado
para evitar o reducir problemas de parálisis en el futuro. Hay
que evitar carreras y giros bruscos,
saltos y ejercicios violentos, subir o bajar escaleras. Debemos caminar con
nuestro perro por suelo blando como césped o tierra y favorecer el desarrollo
de la musculatura de la espalda con ejercicios como la natación.
Es importante realizar programas de cría
responsables; se debería evitar cruzar animales con el problema para reducir su
incidencia y no perpetuarlo.
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